鋁灰是電解鋁、鑄造鋁、再生鋁冶金熔融過程中漂浮在鋁液上層的浮渣、撇渣，包括后續炒灰、球磨等處理過程后剩余的殘渣，完完全全的鋁灰。鋁灰（渣）是以金屬鋁和非金屬氧化物為主，其中氧化鋁通常占到60%以上，其他氧化物包含氧化硅、氧化鎂、氧化鈉、氧化鐵、氧化鈣、氮化鋁等。鋁灰成份復雜，每個企業產出的鋁灰是不一樣的。

鋁灰是電解鋁或鑄造鋁生產工藝中產生的熔渣經冷卻加工后的產物，其主要成分為金屬鋁Al15 %～20 %，三氧化二鋁和二氧化硅等。不同來源的鋁灰成分會有所差別。

按照金屬原料的來源可分為以下四類：

1、電解鋁鋁灰： 以液態電解鋁水為原料，采用短流程熔煉工藝生產的鋁錠、鋁棒、鋁板帶、鋁桿等鑄錠坯料，在熔煉工序中產生的固體廢棄物。

2、熔鑄鋁灰： 以重熔鋁錠為原料，經過熔煉工藝生產鋁錠、鋁棒、鋁板帶、鋁桿等鑄錠坯料，在熔煉工序中產生的固體廢棄物。

3、再生鋁鋁灰： 以回收的各類鋁制品、混合鋁切片、機加工鋁屑等為原料，經過熔煉工藝生產鋁錠、鋁棒、鋁板帶、鋁桿等鑄錠坯料，在熔煉工序中產生的固體廢棄物。

4、其他：所有鋁工業生產中產生的主要成分為金屬鋁、氧化鋁的固體廢料，如電解鋁抬包清理料，熔煉爐清爐料，熔煉爐煙氣凈化收塵粉。

通常的，按照鋁灰的生產加工流程，行業上又將鋁灰按照一次鋁灰、二次鋁灰以及殘灰來歸類。剛從熔鋁爐中扒出來的鋁灰通常叫做一次鋁灰也叫鋁渣，其中的含鋁量高達60%以上，而且基本都在高溫狀態，很多時候被直接轉移到炒灰機里面，對其中的含有的金屬鋁直接進行分離，從炒鋁的坩堝底部流出，變成鋁錠。炒灰過程中加入一定的熔劑提升溫度并促進鋁業和鋁灰的分離。而其中加入的熔劑大多數為氟化物以及氯化鈣、氯化鎂以及氯化鈉等低熔點物質，這樣導致了鋁灰的成分的進一步的復雜性，這個炒灰環節得到的上部鋁灰通常叫做“二次鋁灰”。

隨后，被炒過的鋁灰再次進入球磨機內，利用鋁的延展性使得金屬鋁發生變形，而氧化鋁等無機物在球磨機的砸磨作用下，變得越來越細，然后可以利用篩分的方法把金屬鋁分離出來，最后篩子底下的細粉就成了最后的殘灰。也通常叫做廢鋁灰。